هضم شامل كاهش فيزيكي در اندازه وتجزيه شيميايي ذرات غذا در دستگاه گوارش مي باشد . هضم در دهان شروع مي شود ودر طول مري ‚ معده وروده ها ادامه مي يابد. سپس ذرات غذا به اجزا سازنده آنها ومواد مغذي تجزيه مي شوند ومي توانند از طريق جريان خون جذب شوند وبه سراسر بدن جهت استفاده سلولها منتقل شوند. غير نشخواركنندگان حيواناتي با معده ساده يك بخشي هستند . نشخواركنندگان حيواناتي با معده چهار بخشي هستند . معده نشخواركننده شكمبه ‚نگاري ‚ هزارلا وشيردان را شامل مي شود. يك نشخوار كننده به دليل فعاليت ميكروبها در شكمبه -اش توانايي هضم مقادير زياد مواد سلولزي را دارد . همچنين توانايي توليد اسيدهاي آمينه از منابع ازت غير پروتئيني را نيز دارا مي باشد.